除了情監偵任務外，透過適當升級，MQ-9還可執行廣泛的新任務，包括廣範圍的監視、防空及飛彈防禦任務、海上與濱岸作戰、極地探測、通訊中繼、國土巡弋飛彈防禦任務、政府機構對國防事務的支持等。 圖／U.S. Air Force
軍用無人機改變戰爭模式，
台灣能否建立應對之道？
圖為美軍檢修MQ-9無人機。 圖／U.S. Air Force
台灣新軍購的MQ-9原稱「收割者」（Reaper），是美國使用最普遍的無人機之一。由於反恐戰爭的需求， MQ-9可在空中保持長時間滯空，在目標區上空盤旋，當發現目標時，機上的光電系統可拍攝目標清晰影像，並實施比對，確認目標後可即時使用機上掛載的地獄火飛彈進行攻擊，執行「偵打一體」任務，減少昂貴戰機出勤耗損以及即時打擊目標。
MQ-9改變空中作戰場景
這類無人機的出現，已徹底使軍事、安全或其他政府行動改觀，因為無人機可以做到有人駕駛飛機無法做到的事，即持續數小時，甚至數十小時飛行，遠比一般有人飛機更長的耐航時間，同時還能追蹤特定目標，或進行廣區域的搜索及監視，這種特性使其特別適合需要長時間滯空的巡邏任務。除了軍事用途外，政府機關也開始使用MQ-9，執行各種不同任務，例如美國海關使用MQ-9執行查緝空中走私及毒品運輸，國土安全部使用MQ-9進行邊境巡邏，美國航空暨太空總署（NASA）也操作MQ-9，進行各種科學研究及探索任務，顯示其任務適應性十分寬廣。
由於空中威脅不斷增長，即使中東國家，也開始操作俄製或中國製的先進長程或短程防空系統，如S300、S400，或是鎧甲S短程防空系統，這使得MQ-1或MQ-9等在中東執行任務的無人機，因為不具備匿蹤設計、速度低，而面對極大的威脅。因此美國國防部及空軍開始發展各種不同形式的先進無人機，具備對付敵人防空系統的低可觀測度設計、更有效率的渦輪扇噴射發動機、運用人工智慧（AI）或機器學習等先進技術，可擔任有人作戰團隊的忠誠僚機，自動執行具高度威脅的危險任務，減輕載人飛機的負擔。
除了軍事用途外，政府機關也開始使用MQ-9，執行各種不同任務。 圖／U.S. Air Force
MQ-9將持續服役
美國空軍與國防先進研究計畫署（DARPA）雖已發展先進的無人機技術，如運用人工智慧（AI）操作無人機，甚至進行空戰、忠誠僚機、群集技術（蜂群），具備更佳匿蹤設計、更大航程的無人機。
然而MQ-9因具有低成本的優勢，進行改良後仍會持續服役，以因應日益增加的威脅，例如裝置自動飛行系統、避障系統、空中防撞系統、自動起降系統等，減輕操作者的負擔。而配備先進航電莢艙的MQ-9，可以長時間在目標區上空執行綿密的情報監偵任務，確保對廣範圍的海空動態進行不間斷的偵察，包括海上目標。這種強化空中監控能力的MQ-9衍生型MQ-9B，被改稱為「天空守衛者」（Sky Guardian），而加裝多模式對海蒐索雷達的MQ-9B，則被稱為「海洋守衛者」（Sea Guardian），用於在北大西洋執行大範圍的空中巡邏及監視任務。
MQ-9為美國空軍目前最大的無人機隊，美國空軍計畫在未來數年對MQ-9實施升級，但由於現代化的迫切性，以及預算的限制，計畫至2035年將之全數除役。美國空軍還尋求採購新戰鬥機、轟炸機、空中加油機，以及新的洲際彈道飛彈等，每一項耗資都在數十億美元以上，但空軍預算較其他軍種還少，而且預期未來美國國防預算不會大幅成長。因此，空軍的策略是加速淘汰舊有裝備，來為新的採購項目挪出資金。另外，空軍也認為，由於與中國的競爭，在高度威脅環境下，MQ-9將無法存活。
圖為改良版MQ-9機型——MQ-9B Sky Guardian。 圖／U.S. Army
除了情監偵任務外，透過適當升級，MQ-9還可執行廣泛的新任務，包括廣範圍的監視、防空及飛彈防禦任務、海上與濱岸作戰、極地探測、通訊中繼、國土巡弋飛彈防禦任務、政府機構對國防事務的支持等。另外，MQ-9配備適當的莢艙，可以具備類似空軍E-3或海軍E-2一般的被動監視平台，在印太區域提供重要的監視網路，偵測可能到來的威脅，例如南海或東海，其所提供的空中預警能力，可為飛彈攻擊或是長程轟炸機攻擊提供預警。
如同美軍戰機的空用系統一般，仍持續有航電系統公司提供可供MQ-9使用的莢艙，這使得MQ-9的運用彈性持續擴充。除了海洋監視雷達、聲納浮標，執行反潛搜索任務，以及對地面目標監視用的合成孔徑雷達、光電系統外，也可掛載先進自衛莢艙，自動偵測敵意空中威脅，並施放反制措施。若掛載電子莢艙，甚至可進行電子情報的偵測及蒐集任務。
以MQ-9實行偵測嚇阻
另外，MQ-9在中東及非洲地區，仍會扮演重要的角色。雖然中東國家或一些交戰團體開始具備防空能力，可以嘗試擊落美國無人機，而且的確也有一些美製無人機遭擊落。但相較於載人的飛機被擊落，由無人機執行這些具危險性的任務，其結果較可被接受。不過MQ-9在空中巡弋，仍可將相關敵意活動的情報，包括地點或其他有關敵意活動的相關線索，提供給美國或是當地盟國政府，從而採取適當的手段加以預先防範或阻止。美國也將MQ-9出售給在亞洲、歐洲或是中東的盟國，協助擴大盟國的作戰與監控能力，並強化美國和當地國家的共同利益。
這項概念被稱為「偵測嚇阻」（Deterrence by Detection），MQ-9可以提供先進、更大覆蓋範圍、更高精度的偵測能力，協助當地國家進行即時情報、監視及偵察任務，執行特定任務如目標獲得與標定、偵測海上目標，甚至是潛艇，針對海上或陸上敵意行動的偵測，以提供當地國應付現有及未來威脅的能力，並運用共同的空中系統及航電系統，藉以改善美國與盟國的共同作戰圖像。
相較於載人的飛機被擊落，由無人機執行這些具危險性的任務，其結果較可被接受。 圖／U.S. Air Force
中共無人機對台灣威脅
台灣即將獲得MQ-9，也具備類似的意義，日本也早一步先獲得MQ-9B海洋守衛者，強化對周圍廣大海域活動的偵測能力。國軍在獲得同型的無人機後，也可具備相同能力，對台灣周邊的海洋活動，進行廣範圍、長時間不間斷的綿密監控，可以更有效地監控中國的活動，並對其行為提供預警、識別及評估。同時，若美國強化與台灣、日本的情報交流，更有助於建立對亞太地區的共同海空圖像，而運用先進無人機這類平台，提高區域國家情監偵能力，將有助加強對中國軍事或非軍事活動（灰區活動）的偵測嚇阻能力。由於MQ-9在面對中國防空能力時存活性不若先進的無人機，因此在使用觀念、威脅反制、危機應對等相關戰術操作，國軍也可提早規劃因應。
MQ-9也出現其對手，即中國製造的無人機，中國許多公司以MQ-9為本，發展其無人機體系，例如：彩虹、翼龍、飛鴻等系列無人機，並銷往中東等第三世界國家。雖然中國無人機性能不若美國MQ-9先進，而且不乏被擊落的紀錄，但其價格便宜，而且對付叛亂團體等，仍具有作戰效益，因此頗受第三世界國家歡迎。
另外，中國也不吝於探索各種不同的無人機概念，例如：匿蹤、長航時、偵打一體、超音速無人機、蜂群或子母無人機技術，並且開發反輻射（防空制壓）、自殺無人機（遊蕩彈藥）、電磁脈衝攻擊或電子干擾等不同作戰概念的無人機，對台灣的空防形成一種新興威脅，且其電子干擾能力也可能對台灣操作無人機造成威脅。因此，強化對此種新興空中威脅的偵測、預警、反制能力，同時開發台灣自己的無人機運用能力，恐怕是國軍在建立「不對稱戰力」時，需要慎密思考的問題。
中國許多公司以MQ-9為本，發展其無人機體系，例如彩虹、翼龍、飛鴻等系列無人機，並銷往中東等第三世界國家。圖為中國翼龍無人機。 圖／維基共享
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