特斯拉創辦人馬斯克（左）；亞馬遜創辦人貝佐斯（右）。 圖／美聯社；路透社
富豪星際爭霸戰（上）：
馬斯克、貝佐斯與他們的太空事業
自新冠病毒肆虐全球以來，主要大國政府為救經濟而啟動各種措施，形成GDP下降、患者上升，但許多國家股市屢攀新高的奇景。風雲詭譎的一年多來，有兩個站在頂上的男人——特斯拉的馬斯克（Elon Musk）和亞馬遜的貝佐斯（Jeff Bezos），或許可說是這波疫情的最大獲利者。
今年1月，馬斯克憑藉大漲數倍的特斯拉股票，擠下蟬聯數年世界首富的貝佐斯，不少人更看好特斯拉有超越亞馬遜股價的潛力。到了2月，貝佐斯宣布將在第三季交棒，但是退而不休，把精力轉向其他部分，包括他最重要的新創公司——藍色起源（Blue Origin），這也彰示著未來貝、馬兩人的戰場，將是太空。
兩大富商的太空競賽
事實上，近年來馬斯克和貝佐斯在太空事業上已有數度交鋒，雙方你來我往、競爭大於合作。如2013年，馬斯克創辦的SpaceX打算向NASA承租甘迺迪太空中心的LC-39A發射台，對手有藍色起源和聯合發射聯盟（ULA），當時貝佐斯提議將其轉換為所有衛星發射公司均可使用的商業太空港，得到一些國會議員支持。
但馬斯克認為這是「假共享真封鎖」，目的在於阻擾SpaceX擴張。他無情的嘲諷藍色起源花了十年還無法做出亞軌道太空船，而SpaceX的獵鷹九號（Falcon 9）已有多次成功發射紀錄。馬斯克也改變態度，聲明即使他贏得合約，非常歡迎與其他公司共享發射台，最後NASA決定由SpaceX勝出。
隔年，雙方打起專利戰。SpaceX控訴藍色起源申請獲准的太空船海上降落系統等專利是「舊瓶裝新酒」，因SpaceX也在研究類似技術，若藍色起源擁有專利，將被迫付費才能使用。經過上訴調查，美國專利審查委員會判決藍色起源申請的大部分專利無效，讓SpaceX贏了這回合。
雙方在競逐美國政府合約上，更是互不相讓。像是2018年美國空軍公開太空發射招標，投標者有SpaceX、藍色起源、ULA等企業，然而空軍對這些企業等提供發展火箭的補助款，其中唯獨缺少SpaceX，讓馬斯克憤怒不已，將藍色起源等三家公司告上法院，對方也展開反制。
後來空軍決定將招標者減少到兩家企業，只剩SpaceX和ULA有資格投標，這使貝佐斯不滿，並以避免壟斷為由，向美國政府問責署（GAO）提出抗議。後來川普政府新建的太空部隊仍宣布由SpaceX和ULA得標，承包2022到2026年的發射合約，但馬斯克表示合約給ULA完全是浪費，也不放棄對ULA的訴訟。
SpaceX的獵鷹九號（Falcon 9）已有多次成功發射紀錄。 圖／美聯社
衛星寬頻：Starlink vs. Kuiper
在企業經營上，雙方陷入零和遊戲。先前馬斯克嫌旗下衛星寬頻「Starlink計畫」步伐太慢，解僱了數名高級幹部，包括衛星副總裁和頂級設計師，後來這兩人都加入亞馬遜，負責衛星寬頻計畫「Kuiper」。
對此，馬斯克曾大表不滿，認為貝佐斯只會花大錢挖角，更嘲笑Kuiper乃是模仿Starlink。由於這兩種系統都是為了將寬頻網路推向全球，雙方最近的爭議，也是圍繞著寬頻衛星而起。
為了將高速寬頻網路帶到網速過低（或者根本沒有網路）的地區，SpaceX和亞馬遜等企業正爭相建立在低地球軌道上的衛星群。SpaceX的Starlink迄今已有超過千枚在軌衛星，預計每兩週發射60顆，目前美國聯邦通訊委員會（FCC）批准SpaceX布署12,000枚，未來可能批准到3萬枚以上。
相較之下，亞馬遜的Kuiper系統處於開發的早期階段，目前尚無在軌衛星。FCC批准Kuiper的數量是3,200顆衛星，而亞馬遜設定的目標是到2026年至少布署一半以上的衛星群，但尚未公開發射時間表。
馬斯克曾大表不滿，認為貝佐斯只會花大錢挖角，更嘲笑Kuiper乃是模仿Starlink。 圖／路透社
去年夏季，馬斯克向FCC提出申請，要求批准更改部分Starlink衛星的高度範圍，從以前的1,110到1,325公里降低至540到570公里。理由是衛星在此間距助於減少寬頻訊號的延遲，且未來如果遭撞擊或其他情形而產生碎片，500公里的高度更容易落到地球大氣層中焚毀。
但是，500公里間距的高度，正好是亞馬遜當初獲准的布署範圍，雙方衛星如果過近，很可能會彼此干擾。加上SpaceX為因應高度變化、增加衛星覆蓋範圍，還建議將Starlink地面基地的最小仰角從40度減到25度，更讓亞馬遜和其他衛星服務企業——如克普勒（Kepler）等——擔心會平添他們的風險。
儘管亞馬遜祭出公平大旗，宣稱SpaceX更改方案會阻礙衛星系統之間的競爭，扼殺搖籃中的其他企業，即使符合特定企業利益，但不符合公眾利益。然而，FCC仍通過特別批准，允許SpaceX依照修改後的參數發射衛星。
這是因為SpaceX布署的地點在阿拉斯加等地的上空，通過極地軌道進行衛星寬頻服務的覆蓋，是美國政府追求在國土偏遠地帶連結網路的重要目標。當地居民都非常支持SpaceX的計畫，聲稱他們迫切需要寬頻網路，尤其因為大流行期間，學生必須在家進修。
同時，SpaceX也做出妥協，聲明一旦亞馬遜發射Kuiper衛星，該公司同意限制所有Starlink衛星的運行高度不超過580公里。亞馬遜雖然不滿，但形勢比人強，也只能要求SpaceX共享重新設計後的Starlink資訊，以便確認更改後是否會干擾Kuiper，雙方仍在角力當中。
在衛星寬頻競爭上，馬斯克與貝佐斯仍在角力當中。 圖／美聯社
衛星之爭，誰能勝出？
目前SpaceX已有足夠能力在地球軌道上插旗，特別是重要的亞軌道。亞軌道說高不高、說低不低，論高，衛星不必消耗大量燃料再提升高度；論低，萬一衛星有問題，可直接進入大氣層銷毀，符合FCC要求解決軌道碎片的考量。若SpaceX在亞軌道布署越多衛星，其他公司未來放置的空間就越小，商業利益也就越少。
Starlink已經推出Beta版測試價，一般用戶要先花499美元的硬體設備成本，每個月不限網速的寬頻服務則是99美元。最近SpaceX獲選FCC的補助計畫，只要達到預定的衛星布署目標，就可得到近九億美元。但別忘了對手亞馬遜是全球市值最高的公司之一，擁有在獲利前對Kuiper進行長期投資的資源，這是Starlink較欠缺的部分
因此，馬斯克打算投資100億美元挹注Starlink，未來也不排除讓SpaceX上市。貝佐斯同樣承諾向Kuiper投資100億美元，鞏固與SpaceX等企業競爭的能力，且亞馬遜擁有廣泛的業務平台，可以將Kuiper的網路服務與其他服務整合，不似Starlink只能靠用戶方案獲利。
最新戰場：登月計畫
最後，兩雄之爭的重頭戲，應屬今年的阿提米絲（Artemis）登月合約。2020年4月NASA挑選了藍色起源、Dynetics和SpaceX三家企業，補助它們以開發人類著陸器（HLS），藍色起源獲得的補助最多，也很快地推出藍月亮（blue moon）登月器的原型機，受到外界注目，但所搭載的New Glenn火箭尚未試飛。
SpaceX則是早就著手打造星艦（starship）計畫，但今年兩次著陸測試都遭遇失敗。這代表著人人有機會、個個沒把握，三名候選人在HLS的開發上都面臨著亟待克服的重大障礙，並需要推出如太空加油等新技術，預計4月過後，NASA就會在其中決定兩者作為登月夥伴。
如今貝佐斯離開亞馬遜經營陣，外界預期他投入藍色起源的時間將更多，藍色起源也會呈現新的氣象。隨著2024年登月計畫進入倒數計時，貝佐斯和馬斯克將面臨可能是此生前所未有的艱鉅任務，兩人的競爭也將更有看頭。
隨著2024年登月計畫進入倒數計時，貝佐斯和馬斯克將面臨可能是此生前所未有的艱鉅任務。圖／路透社
SpaceX享有藍色起源難以追趕的優勢，Starlink的數量也非亞馬遜短期內可企及，貝佐斯注定無法逆轉勝了嗎？ 圖／路透社
富豪星際爭霸戰（下）：
雲端、衛星與國防，
誰能把握太空經濟先機？
24 Feb, 2021 聯合報 鳴人堂 | 徐子軒
先前提到馬斯克與貝佐斯之爭，當馬斯克的SpaceX對上貝佐斯的亞馬遜和藍色起源，幾乎可說是每戰必捷。作為商業發射衛星的王者，SpaceX享有藍色起源難以追趕的優勢，Starlink的數量也非亞馬遜短期內可企及，那麼貝佐斯注定無法逆轉勝了嗎？
答案可能並非那麼絕對，關鍵在於亞馬遜是一隻龐然巨獸，它擁有形同三頭六臂的產業鏈，不像SpaceX專注於火箭，對亞馬遜來說，布署Kuiper衛星群，也不是只想提供寬頻電信服務而已。
「亞馬遜生態系」的優勢
舉例來說，1月底SpaceX順利完成今年首次的衛星共乘任務，被稱為「Transporter-1」。除了該公司自己的Starlink外，在獵鷹九號（Falcon 9）上，還搭載了來自各國共133顆小型衛星，包括台灣自製立方衛星「飛鼠」和「玉山」，創下同時發射最多衛星的新紀錄。
值得注意的是，這133顆衛星裡，有115顆是亞馬遜網路服務（AWS）公司的客戶，它們有的使用AWS的地面站（Ground Station）、有的則用AWS雲端計算工具。像是芬蘭的Iceye等地球觀測公司，即是以AWS地面站和雲端工具訪問衛星數據，並在幾分鐘之內將資訊提供給客戶。
1月底SpaceX順利完成今年首次的衛星共乘任務，在獵鷹九號上搭載共133顆小型衛星，包括台灣自製立方衛星「飛鼠」和「玉山」，創下同時發射最多衛星的新紀錄。 圖／翻攝自SpaceX Youtube
要知道，地面部分是企業往其太空資產的關鍵鏈接。因此亞馬遜在既有的軟體即服務 （SaaS）、平台即服務（PaaS）和基礎架構即服務（Iaas）三種概念外，更發展出地面站即服務（Ground station as a service），讓客戶無需建立地面站或簽訂長期合約，而是根據需求使用AWS地面站，在短期內處理天象或自然災害等特殊事件。
雖然Kuiper還未正式運作，但業界普遍認為，未來Kuiper上線後，可成為將數據導入AWS的中間體，並垂直整合到亞馬遜生態系統的其餘部分，像是機器學習、數據分析等AWS服務。換言之，衛星群加上雲端計算、地面站等基礎設施，正是亞馬遜極具競爭優勢的生態系統。
例如2016年，美國NASA就公開表示，亞馬遜的雲端計算對探索太空至關重要。好奇號（Curiosity）在探索火星過程裡所拍攝的照片，就是靠AWS的服務才能做到即時向世界公開，而在小行星重定向任務（Asteroid Redirect Mission）中，AWS也提供雲端計算與模擬，可說是沒有雲端服務，NASA就無法順利達成任務。
到了2018年，亞馬遜正式聯手洛克希德馬丁（Lockheed Martin），推出名為「Verge」的地面站服務。亞馬遜提供雲端計算、洛克希德馬丁則提供分布式天線網絡，利用Verge進行通信的公司，會將其數據直接發送到AWS雲端以加快存取。
例如合成孔徑雷達（SAR）公司Capella Space、地理空間情報與分析公司Geollect、航太科技公司Maxar等，都是AWS雲端的客戶。AWS以地面站為基礎，為這些企業處理和分析衛星數據以及提供各種訂製服務，如衛星營運和任務控制、可自動管理衛星的電源系統，並提供有助於避免碰撞的工具等。
目前AWS已建立六個大型地面站網絡，遍布美國、歐洲、澳洲和中東，比預期的12個地面站少了一半，主要原因是為符合客戶需求所做的調整。與NASA的七個地面戰相比，AWS的布局其實已算非常可觀，未來AWS站點可能會在監管制度迥異於西方的國家，增加建設的難度與不確定性。
面對亞馬遜來勢洶洶，其對手們也紛紛投入地面站等建設，並結盟抗衡。如SpaceX雖然有著亞馬遜無法比擬的衛星數量，卻缺少將客戶與衛星相連的地面站網絡，該公司已向美歐等國監管單位申請臨時站測試，預計不久後也會投入小型地面站的大規模量產。
衛星群加上雲端計算、地面站等基礎設施，正是亞馬遜極具競爭優勢的生態系統。 圖／路透社
競爭者如何迎擊？
此外，馬斯克也在開發雷射鏈新技術，配備雷射通訊設備的Starlink衛星，無須靠地面站即可相互連結傳輸。這種技術的好處是節省地面站建置的資金，還能減少數據傳遞延遲，但所費不貲，還需再研發降低成本的方案。
另一方面，2020年IT巨頭微軟推出以雲端為基礎的衛星數據處理平台，稱為「Azure Orbital」，提供的服務大致和AWS相近，但卻有更多的合作夥伴。如微軟將Azure技術與SpaceX的Starink整合，又和衛星營運商SES共同在美國投資地面站，為客戶提供衛星連接與雲端計算。
值得注意的是，雲端結合衛星的戰國時代來臨，代表著產業間的競爭加劇。有些趨近於零和遊戲，例如FedEx與微軟合作，使用Azure雲端抗衡AWS；有些則是盡可能廣泛地擴大夥伴關係，如康斯伯格衛星服務公司（KSAT）已加入Azure Orbital生態系統，但也表示其部分用戶仍使用AWS。
說到底，亞馬遜最大的勁敵仍是SpaceX和微軟，特別是當衛星寬頻服務漸趨白熱化的此刻。根據聯合國調查，世界各地約有38億人無法連結網路服務，大部分是由於當地基礎建設不足所致，對亞馬遜等企業來說，提供無處不在的衛星寬頻，正是讓偏遠地區居民上網的最後一哩路。
然而，衛星寬頻服務的價格目前不算親民，不是所有未能上網的人都負擔得起。亞馬遜、SpaceX等企業花了百億美元更不是在做善事，最重要的客戶必然是可承受昂貴成本的行業，諸如石油、天然氣、航空，以及政府的國安與國防需求。
配備雷射通訊設備的Starlink衛星，無須靠地面站即可相互連結傳輸。圖為搭載Starlink衛星的火箭。 圖／美聯社
雲端、衛星與國安，新一代「軍工複合體」
如2020年SpaceX贏得美國國防部約1.5億美元的合約，將提供用於軍事通訊的數據中繼衛星。另外，SpaceX也將發射作為早期導彈預警探測的衛星，這種導彈跟踪工作是五角大廈最重要的軍事革新計劃之一，主要是為回應俄羅斯和中國超音速導彈的發展。
又像是微軟和亞馬遜等雲端企業，也為美國國防部的雲端服務合約激烈交鋒。2018年五角大廈宣布開標價值100億美元、為期十年的聯合企業防禦基礎設施（JEDI），旨在為美軍創建一個基於雲端的中央操作系統，透過新技術保護和共享機密情報，以贏得和中國等對手的AI軍備競賽。
後來，五角大廈宣布由微軟得標，卻引來亞馬遜抗議。亞馬遜認為招標有瑕疵，甚至主張當時川普政府因政治考量（包括川普與貝佐斯的宿怨）而打壓亞馬遜，於是對簿公堂，用法律程序延緩標案執行。
目前訴訟仍在進行中，預計還要等一段時間才會有結果。若JEDI訴訟結果不利於國防部，國防部也不排除以多雲端形式分包廠商，就分散風險的角度來說，數據放置於單一伺服器或設備上，確實有安全顧慮，也可避免依賴個別企業。
最後，不管是誰得標，都意味著雲端和衛星企業將和國安議題越來越近，無論是微軟或亞馬遜都表示出和美軍合作的高度興趣。在太空競爭益發激烈的當下，企業布署小型靈活的衛星，以及支援國防的雲端技術，有利於保護美國資產免受潛在的敵對行為，這些企業將無可避免地成為新一代的「軍工複合體」。
在太空競爭益發激烈的當下，這些企業將無可避免地成為新一代的「軍工複合體」。 圖／路透社
留言列表
